寵物牙科手術：口腔健康的重要性，讓毛孩笑容更燦爛
一、寵物常見的牙科疾病
毛孩無法用言語表達不適，口腔問題往往在飼主察覺時已相當嚴重。根據香港愛護動物協會（SPCA）及本地獸醫診所的統計，超過80%的三歲以上貓狗都患有不同程度的牙科疾病。這些問題不僅影響進食，更可能引發全身性感染，危及生命。因此，了解常見的牙科疾病，是守護毛孩健康的第一步。
1. 牙結石：形成原因、影響
牙結石是寵物最普遍的口腔問題。當食物殘渣與唾液中的礦物質結合，會在牙齒表面形成牙菌斑，若未及時清除，約莫3至5天就會鈣化變硬，成為黃褐色或深褐色的牙結石。它通常從牙齦邊緣開始堆積，逐漸蔓延至牙冠甚至牙根。牙結石本身並非單純的美觀問題，它粗糙的表面會成為細菌的溫床，持續刺激牙齦，是引發牙齦炎和牙周病的元兇。嚴重的牙結石堆積會導致牙齦萎縮、牙根暴露，最終令牙齒鬆動脫落。對於需要進行其他的毛孩，若口腔內有嚴重感染，也可能增加麻醉與術後感染的風險。
2. 牙齦炎：原因、症狀、治療
牙齦炎是牙周疾病的初期階段，主要由牙菌斑和牙結石中的細菌引起。當細菌及其毒素刺激牙齦組織，便會引發炎症反應。飼主可以觀察到毛孩的牙齦邊緣呈現紅腫、觸碰時容易出血，可能伴有口臭。此時牙齦與牙齒的附著尚未被破壞，屬於可逆階段。治療方式以專業的獸醫洗牙為主，徹底清除牙結石和牙菌斑，並配合居家口腔護理，炎症通常能在一至兩週內消退。若忽略不理，牙齦炎將發展成不可逆的牙周病。
3. 牙周病：原因、症狀、治療
當牙齦炎持續惡化，炎症會向下蔓延至牙周韌帶和齒槽骨，形成牙周囊袋，導致支持牙齒的組織被破壞，這就是牙周病。症狀比牙齦炎更嚴重，包括牙齦嚴重紅腫流膿、牙齒明顯鬆動、進食困難、流口水、甚至因疼痛而用爪子搔抓臉部。此時，牙齒就像插在「被蛀空的泥土」中，隨時可能脫落。治療取決於嚴重程度，輕微者需進行深層洗牙（牙周刮治），嚴重者則可能需要進行牙齦翻瓣手術、骨修復手術，或直接拔除無法保留的牙齒。這類治療屬於較複雜的寵物手術，需要專業的牙科設備與技術。
4. 牙齒斷裂：原因、治療
寵物牙齒斷裂常見於愛啃咬硬物（如牛骨、鹿角、硬質玩具）的狗狗，或因外力撞擊（如從高處跳下）的貓狗。斷裂的牙齒會暴露牙髓腔，導致神經外露，引起劇烈疼痛和感染。斷裂的牙齒就像一個開放的傷口，細菌可經由牙髓直接進入血液，引發心內膜炎、腎炎等全身性疾病。治療有兩種主要方向：一是「根管治療」，保留牙冠並清除感染的牙髓，適合牙根健康的牙齒；二是「拔牙」，直接移除嚴重碎裂或牙根已受損的牙齒。獸醫會根據X光檢查結果，為毛孩選擇最合適的治療方案。
5. 口腔腫瘤：良性腫瘤、惡性腫瘤
口腔腫瘤在老年寵物中並不少見。良性腫瘤如齒齦瘤（Epulis），生長緩慢，通常不會轉移，但可能因體積增大而影響進食。惡性腫瘤則以黑色素瘤、鱗狀上皮細胞癌和纖維肉瘤最為常見，它們具有侵襲性強、易轉移的特性。飼主可能觀察到口腔內有異常團塊、持續潰瘍不癒、出血、牙齒莫名鬆動或臉部腫脹。一旦發現異常，應立即就醫。治療通常需要手術廣泛切除，有時需合併放射治療或化學治療。這類寵物手術的複雜性高，術前需進行電腦斷層等詳細影像學檢查以評估切除範圍。若毛孩在夜間出現緊急狀況，如腫瘤突然破裂大出血，知道並能立即送醫，是爭取治療時間的關鍵。
二、寵物牙科手術的治療方式
當居家護理無法解決口腔問題時，獸醫便會建議進行專業的牙科處置。現代的寵物牙科已發展得相當精細，目標是在治療疾病的同時，盡可能減輕疼痛、保留牙齒功能。以下介紹幾種主要的治療方式。
1. 洗牙：清除牙結石、牙菌斑
獸醫洗牙並非只是「把牙齒刷乾淨」這麼簡單。它是一項必須在全身麻醉下進行的標準寵物手術程序。麻醉能確保毛孩完全不動，讓獸醫安全地使用超聲波洗牙機深入牙齦下，清除肉眼看不見的牙結石，並進行牙周探測。完整的洗牙流程包括：超聲波潔牙、手工刮治牙齦下結石、牙面拋光（使表面光滑，延緩牙菌斑附著），以及全口牙齒的檢查與記錄。香港許多獸醫診所已配備牙科X光機，能在洗牙同時為每顆牙齒拍攝X光片，評估牙根與齒槽骨的健康狀況，這對於發現隱藏問題至關重要。
2. 拔牙：移除嚴重受損的牙齒
拔牙是最終的治療手段，適用於牙周病晚期（牙齒鬆動度超過50%）、嚴重牙根斷裂、牙根吸收（常見於貓隻）或無法治療的感染牙齒。獸醫拔牙並非簡單地「把牙齒撬出來」，而是一項精細的外科手術。為了避免留下牙根碎片引發持續感染，獸醫會進行「外科拔牙」，即切開牙齦、翻起牙齦瓣、有時需要磨除部分齒槽骨，才能完整地取出整顆牙齒（包括所有牙根），最後縫合牙齦。術後需要給予止痛藥和抗生素。雖然拔牙聽起來令人心疼，但移除疼痛的源頭能讓毛孩的生活品質獲得極大改善。
3. 根管治療：保留牙齒的治療方法
對於牙冠斷裂但牙根健康的牙齒（尤其是重要的犬齒或臼齒），根管治療是比拔牙更理想的選擇。這項治療旨在保留牙齒的外殼和功能。手術過程包括：移除牙髓腔內所有壞死組織和神經、徹底清潔消毒根管內部、最後用特殊的生物相容性材料填充密封，防止細菌再次進入。完成後，獸醫通常會為牙齒戴上金屬或陶瓷牙冠加以保護。根管治療技術要求高，需要專用的牙科器械（如根管銼、馬達、根尖定位儀）和材料，通常由具備牙科專長的獸醫執行。
4. 牙齦手術：治療牙齦炎、牙周病
針對中度至重度的牙周病，單純洗牙已不足夠，需要進行牙周手術。常見的如「牙齦翻瓣手術」，獸醫會將牙齦組織切開並翻起，直視牙根表面和齒槽骨，進行深層的清創與刮治，有時會配合使用骨移植材料來促進骨骼再生。手術後再將牙齦瓣復位縫合。這類手術能有效清除深層感染，為牙齒爭取更長的留存時間。對於因牙齦萎縮導致牙根敏感的問題，也可進行「牙齦移植手術」來覆蓋暴露的牙根。
5. 口腔腫瘤切除：切除口腔內的腫瘤
口腔腫瘤切除是挑戰性最高的寵物牙科手術之一。目標是在安全範圍內（通常要求切緣距離腫瘤邊界1-2公分以上）完整切除腫瘤，以降低復發率。這可能涉及大範圍的軟組織切除，甚至部分頜骨切除。術後可能影響毛孩的外觀和進食功能，因此術前需進行全面的影像學評估和病理學診斷（活檢），並與飼主充分溝通。術後照護複雜，包括傷口護理、餵食管放置、疼痛管理等。若手術後出現緊急併發症，如出血或感染，一間可靠的24小時寵物診所邊間好便顯得尤為重要，能提供不間斷的監護與支援。
三、寵物牙科手術前的準備
完善的術前準備是確保寵物手術安全與成功的基石。獸醫會進行一系列評估，將麻醉與手術風險降至最低。
1. 檢查：口腔檢查、X光檢查
術前檢查分為兩部分。首先是詳細的口腔初步檢查，獸醫會觀察牙結石程度、牙齦顏色、有無腫塊或潰瘍，並初步評估牙齒鬆動度。然而，牙齒有三分之二藏在牙齦下，肉眼無法判斷。因此，全口牙科X光檢查是牙科手術前不可或缺的步驟。它能清晰顯示：牙根的長度與形態、齒槽骨流失程度、牙根是否有斷裂或吸收、未萌出的牙齒、以及頜骨內是否有囊腫或腫瘤。根據香港獸醫管理局的指引，專業的牙科治療必須輔以X光檢查，否則如同「盲目飛行」，可能遺漏重大問題。
2. 麻醉評估：評估手術風險
所有牙科手術均需全身麻醉。術前，獸醫會要求進行血液檢查，評估肝腎功能、血糖、血球數值等，以了解毛孩的身體是否能代謝麻醉藥物。對於高齡或有慢性病的寵物，可能還需要進行更深入的心臟超聲波或胸腔X光檢查。獸醫麻醉師會根據檢查結果，選擇最合適、最安全的麻醉藥物與監控方案。現代的吸入式麻醉（如異氟烷、七氟烷）安全性高，且配有專業的麻醉監護儀，持續監測心率、血壓、血氧、體溫與呼吸，確保毛孩在沉睡中安然度過手術。
3. 術前準備：禁食、清潔等
飼主在家的術前準備同樣關鍵。通常獸醫會要求術前禁食8-12小時（水通常可飲用至術前2小時），目的是減少麻醉過程中胃內容物逆流導致吸入性肺炎的風險。手術當天，請保持毛孩情緒平靜，避免劇烈運動。可以提前為牠梳理毛髮，特別是臉部周圍，保持清潔。將毛孩平時喜愛的毯子或玩具帶到診所，有助於減輕其焦慮。與獸醫確認好所有細節，簽署手術同意書，並留下緊急聯絡方式。若手術時間較長或複雜，選擇一間設備完善、能提供術後觀察的診所至關重要，這也是許多飼主在考慮24小時寵物診所邊間好時的核心因素之一。
四、寵物牙科手術後的照護
手術成功只是第一步，術後居家照護的品質直接關係到毛孩的恢復速度與長期效果。飼主需要付出耐心與愛心，協助毛孩度過不適期。
1. 飲食調整：軟食、濕糧
術後一至兩週內，口腔傷口尚未癒合，必須提供柔軟、易咀嚼、高營養的食物。可以將平時的乾糧用溫水或無鹽肉湯泡軟，或直接轉換為罐頭濕糧、處方濕糧。對於進行了多顆牙齒拔除或口腔腫瘤切除的毛孩，可能需要將食物打成泥狀，用針筒或舔食墊餵食。務必確保食物是室溫或微溫，避免過熱刺激傷口。同時提供充足的飲水。隨著傷口癒合，可逐漸過渡回正常飲食，但對於牙齒所剩不多的老犬老貓，長期食用軟食可能是更舒適的選擇。
2. 藥物使用：止痛藥、抗生素等
獸醫會根據手術情況開立藥物，飼主務必按時按量給予。止痛藥是必須的，它能有效控制術後疼痛，讓毛孩願意進食和休息，促進恢復。抗生素則用於預防或治療細菌感染。請勿自行增減劑量或停藥，即使毛孩看起來已經好轉，也應完成整個療程。給藥時可以將藥丸藏在零食或肉泥中，若毛孩抗拒，可諮詢獸醫是否有液劑可選擇。觀察毛孩用藥後有無異常反應，如嘔吐、腹瀉或精神萎靡，並及時與獸醫溝通。
3. 口腔清潔：使用寵物專用牙刷、牙膏
在傷口完全癒合（通常約術後兩週，需經獸醫確認）後，就應開始溫和地恢復口腔清潔。初期可使用紗布包裹手指，沾取寵物專用牙膏（切勿使用人用牙膏，因含氟化物和發泡劑，對寵物有害）輕輕擦拭牙齒外側面。待毛孩適應後，再換成寵物專用的小頭軟毛牙刷，以畫圓方式輕刷。重點是牙齦與牙齒的交界處。建立習慣需要耐心，從每天幾秒鐘開始，並搭配大量獎勵。規律的刷牙是預防牙科疾病復發最有效的方法，沒有之一。
4. 定期檢查：追蹤口腔健康狀況
術後應按照獸醫建議的時間回診，讓獸醫檢查傷口癒合情況、評估口腔整體健康。即使恢復良好，也應養成每年至少一次專業口腔檢查的習慣。獸醫可以早期發現新形成的牙結石或牙齦炎跡象，及時介入。對於曾有口腔腫瘤病史的毛孩，追蹤檢查更為重要，頻率可能需提高到每三至六個月一次。定期的健康檢查，能讓每一次必要的寵物手術都發生在問題最輕微、治療最簡單、花費也相對較低的階段。
五、預防寵物牙科疾病的方法
「預防勝於治療」在寵物牙科領域體現得淋漓盡致。透過日常簡單的護理，能大幅降低毛孩需要接受複雜寵物手術的機率，讓牠們終身保有健康牙齒。
1. 定期刷牙：從小養成刷牙習慣
刷牙是口腔保健的黃金標準。理想狀態是每天一次，至少也應維持每週2-3次。關鍵在於「從小開始」，在幼犬幼貓時期就讓牠們習慣口腔被觸碰的感覺。步驟如下：先讓牠們舔食寵物牙膏（通常有雞肉、麥芽等美味口味），建立正面連結；接著用手指輕觸牙齦；然後用指套刷或小牙刷進行嘗試。過程要輕鬆、短暫，並以零食和讚美結束。香港漁農自然護理署亦推廣寵物口腔健康教育，強調刷牙的重要性。持之以恆，刷牙將成為您與毛孩之間親密的日常儀式。
2. 使用潔牙骨：幫助清除牙結石
對於實在無法接受刷牙的毛孩，或作為刷牙的輔助，可以選擇有助於潔牙的零食或玩具。選擇時需注意：
- 質地：應有適當的韌性與紋理，能在咀嚼時產生摩擦，刮除牙菌斑。
- 安全性：避免過硬（如煮熟的牛骨、鹿角），有導致牙齒斷裂的風險。
- 成分：選擇低脂、低卡路里的產品，避免肥胖。
- 認證：可選擇獲得VOHC（獸醫口腔健康委員會）認證的產品，其潔牙效果經過科學驗證。
請記住，潔牙骨是輔助，不能完全取代刷牙的效果。
3. 定期洗牙：定期到獸醫院洗牙
即使居家護理做得再好，隨著時間推移，仍可能有一些牙菌斑在難以清潔的部位鈣化。因此，根據獸醫的建議，定期接受專業麻醉洗牙是必要的「深度大掃除」。洗牙的頻率因寵物而異，取決於品種（小型犬、貓咪通常更容易累積牙結石）、年齡、飲食和居家護理情況，一般建議每1至2年進行一次評估。定期洗牙能及時清除問題，避免發展到需要拔牙或更複雜手術的地步。若您的毛孩有特殊健康狀況，選擇一間能提供完善術前評估與術後監護的診所非常重要，這也是飼主們在討論24小時寵物診所邊間好時，除了急診服務外，同樣關注的常規醫療品質。
六、守護毛孩的口腔健康
毛孩燦爛的笑容，源自一口健康的牙齒。口腔健康絕非小事，它緊密連繫著全身的健康與生活品質。從認識常見疾病、了解治療方式，到做好術前術後準備，並堅持日常預防，每一步都是飼主愛與責任的體現。當毛孩能毫無痛苦地享受美食、開心玩要、用舔舔表達愛意時，所有的付出都將變得無比值得。請記住，您是毛孩健康的第一道防線，定期與您的獸醫溝通，制定適合您家寶貝的口腔保健計畫，讓牠們的笑容，永遠如陽光般燦爛耀眼。
